De meerderheid van de Palestijnse Arabieren die in Gaza wonen moet worden aangemoedigd om naar andere landen te emigreren, heeft de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich gezegd. Er zijn drastische maatregelen nodig om de veiligheid van Israël te garanderen en verdere invallen van Hamas te voorkomen, betoogde hij.
“Wat er in de Gazastrook moet gebeuren, is het aanmoedigen van emigratie”, vertelde Smotrich, leider van de extreemrechtse partij Religieus Zionisme, zondag aan Army Radio. “Als er 100.000 of 200.000 Arabieren in Gaza zijn en niet 2 miljoen Arabieren, zal de hele discussie de dag erna totaal anders zijn.”
Smotrich betoogde dat een ontvolkt Gaza niet langer een bedreiging zou vormen voor de Joodse staat, aangezien de Palestijnen die daar onder het bewind van Hamas wonen “opgroeien met het streven om de staat Israël te vernietigen.”
“Het grootste deel van de Israëlische samenleving zal zeggen ‘waarom niet, het is een mooie plek, laten we de woestijn laten bloeien, het gaat ten koste van wie dan ook’”, zei Smotrich, geciteerd door Reuters. Hij suggereerde dat er een internationaal hervestigingsplan zou moeten worden bedacht voor de Palestijnen die “al 75 jaar met geweld tegen hun wil in een getto worden vastgehouden” en zijn grootgebracht met anti-Israëlische propaganda.
Volgens de VN zijn tot 1,9 miljoen mensen – of meer dan 85% van de bevolking van Gaza – ontheemd sinds het Israëlische leger Gaza binnenvielen. De Israel Defense Forces (IDF) spoorden mensen eerst aan om het noordelijke deel van de Palestijnse enclave te ontvluchten, en gaven uiteindelijk degenen die in de zuidelijke stad Khan Younis verbleven de opdracht om zich verder van het gebied van de gevechtsoperaties te verplaatsen om vervolgens deze plekken te bombarderen.
Israël blijft oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren afwijzen, ondanks herhaalde waarschuwingen van de VN over een humanitaire ‘catastrofe’ in de enclave. Israëlische functionarissen en de IDF zeggen dat Hamas de volledige verantwoordelijkheid draagt voor de burgerdoden en beschuldigen de militante groep ervan burgers als menselijk schild te gebruiken.
Premier Benjamin Netanyahu herhaalde zaterdag dat “de oorlog nog vele maanden zal voortduren totdat Hamas is geëlimineerd en de gijzelaars zijn teruggestuurd.”